変面の演者が手をかざした瞬間、あるいは首をわずかに振った刹那、赤から青へ、青から金へと仮面の色鮮やかな文様が切り替わります。この超絶技巧の根幹を成すのが、川劇における代表的な技法「扯顔（チェーイエン / 引き面）」です。
扯顔の基本原理は、あらかじめ顔に何重にも重ねて装着した極薄の絹（シルク）製マスクを、極細の糸や特殊な仕掛けを用いて、一瞬で首元や頭部の冠の中へ引き抜くという構造にあります。使用される仮面は一般的なプラスチックや厚紙ではなく、羽のように軽く柔軟な特殊な絹布に伝統的な隈取りが手描きされています。この薄さがあるからこそ、10枚から20枚以上の仮面を重ねて装着しても、顔が不自然に膨れ上がることなく自然な立体感を維持できるのです。
仮面が切り替わるスピードは、熟練の演者になるとわずか0.02秒〜0.05秒（1コマ未満）とされ、人間の動体視力や知覚の限界速度を超越しています。観客の脳が変化を認識したときには、すでに物理的な引き抜き動作が完了しているため、「まるで魔法のように消えた」という強烈な錯覚が生まれます。
