人口約15万人を擁し、十分なマーケット規模があるように思える栃木市に、なぜスターバックスは進出を見送ってきたのでしょうか。飲食チェーンの立地戦略や地域の交通網を分析すると、3つの明確な要因が浮かび上がってきます。
1. 近隣自治体による強力な商圏包囲網（カニバリゼーションの懸念）
第一の要因は、周囲の主要店舗による商圏のカバーです。栃木市は東に小山市、西に佐野市、北に壬生町と隣接しています。小山市にはドライブスルー店舗を含む複数店舗があり、佐野市にはアウトレット周辺にロードサイド型が展開、さらに北関東自動車道の壬生パーキングエリアにも店舗が存在します。栃木市民の日常的な車移動圏内にすでに複数の受け皿が存在するため、自社競合（カニバリゼーション）を避ける観点から優先順位が下がっていると考えられます。
2. 車社会に適したドライブスルー用地の確保難易度
近年の地方都市におけるスターバックスは、ドライブスルー併設型のロードサイド店舗が標準モデルです。これには広大な敷地面積、見通しの良い幹線道路沿い、右折・左折のスムーズな流入・流出動線が不可欠となります。栃木市内でもバイパス沿いの開発は進んでいますが、チェーン側が求める交通量と敷地形状、地権者との交渉条件が完全に合致する場所が限られていたという側面があります。
3. 中心市街地の歴史的景観規制と歩行者動線
栃木駅周辺や「蔵の街」大通りエリアは観光需要が高い一方、歴史的景観を守るための景観計画や条例が整備されています。外観デザインの制約が厳しいことに加え、駅周辺の定常的な平日歩行者通行量は宇都宮駅や小山駅ほど多くありません。駅前型の小型店舗を出店するには費用対効果が見合いにくく、出店形態の選定を難しくさせています。
