創作の要素が含まれるとはいえ、秀吉が実際に「瓢箪」を馬印のモチーフとして重用していたのは紛れもない事実です。秀吉が本陣に立てた実在の馬印は、高さ約1.8メートルにも及ぶ巨大な「金箔押大瓢箪」を中心としたものでした。では、なぜ他の武将のように神仏の名号や猛獣ではなく、瓢箪だったのでしょうか。
第一に挙げられるのが、古来より瓢箪が宿す呪術的・吉祥的な意味です。瓢箪は種子が多いことから「子孫繁栄」「豊作」のシンボルとされ、さらに三つで「三拍（瓢）子揃う」、六つで「無病（六瓢）息災」に通じる縁起物として尊ばれてきました。農民出身から身を起こした秀吉にとって、豊穣と繁栄を象徴する瓢箪は、自らの生命力と福徳を誇示するのに最適なモチーフでした。
第二に、戦場における視認性と心理効果です。燦然と輝く黄金の大瓢箪は、遠く離れた敵味方からも一目で「秀吉ここにあり」と認識できました。味方には「秀吉公が背後にいる」という絶大な安心感を与え、敵軍には連戦連勝のカリスマによる強烈な威圧感を与えたのです。
