芸術大学のヒエラルキーを理解する上で、まず把握すべきは「国公立」と「私立」の構造的な違いです。文部科学省の学校基本調査や各予備校の入試統計を分析すると、日本国内の芸術系大学は明確なピラミッド構造を形成しています。
その頂点に位置するのが、日本唯一の国立総合芸術大学である東京藝術大学です。東京藝術大学の難易度は、学科試験の共通テストボーダー（得点率75〜85%前後）に加え、極めて高度な実技試験が課されるため、倍率が10倍から科によっては20倍を超えることも珍しくありません。「東大に入るより難しい」と称される背景には、数年にわたる浪人生活を経て実技の研鑽を積んだ猛者たちが全国から集結するという独特の選考構造が存在します。
地方国公立に目を向けると、京都の歴史と伝統を背負う京都市立芸術大学、中部地区の芸術拠点である愛知県立芸術大学、そして卓越した工芸・デザインの伝統を誇る金沢美術工芸大学が「国公立三美大」として高い評価を確立しています。国公立美大難易度ランキングにおいて、これらの大学は共通テストの得点力と確かな実技力が同時に求められる難関校として確固たる地位を築いています。
一方、私立大学群においては、首都圏の「東京五美大」（多摩美術大学、武蔵野美術大学、女子美術大学、東京造形大学、日本大学藝術学部）が圧倒的なブランド力と業界ネットワークを誇ります。とりわけ、双璧をなす多摩美術大学と武蔵野美術大学は、私立美大のトップランカーとして産業界から極めて高い評価を得ています。東京五美大の序列としては、グラフィックデザインやメディア表現で業界を牽引する多摩美・武蔵美が頭一つ抜け、独自の作家性や専門分野に強みを持つ東京造形大、女子美、日芸が追う構図が定着しています。
