美空ひばりの生涯を語る上で欠かせないのが、福岡での緊急入院から1年後の1988年（昭和63年）4月11日、開業したばかりの東京ドームで開催された「不死鳥コンサート（翔ぶ!! 新しき空に向かって）」です。
この公演は、文字通り「命を賭したステージ」でした。大腿骨頭壊死による激痛は完全に治癒しておらず、普通に歩行することすら困難な状態にありました。しかし、全国から詰めかけた約5万人のファンの前に立った彼女は、痛みを微塵も感じさせない完璧な立ち姿と圧倒的な声量で、全39曲を熱唱したのです。
華やかなステージの裏側には、戦場のような医療サポート体制が敷かれていました。舞台裏の楽屋には特設ベッドが運び込まれ、専属の医師と看護師が待機。酸素吸入器と点滴が準備され、1曲歌い終えて舞台袖に戻るたびに肩で息をし、呼吸を整えながら次の衣装へと着替える極限状態が続いていました。
クライマックスで披露されたロングドレス姿での100メートルに及ぶ花道の行進は、一歩踏み出すごとに激痛が走る足に耐え抜いた、気迫のウォーキングでした。歌に生き、歌に殉じる覚悟が、あの伝説の一夜を作り上げたのです。
そして翌1989年1月11日、彼女の生涯最後のシングルとなった名曲『川の流れのように』がリリースされます。作詞・秋元康、作曲・見岳章によるこの楽曲は、自らの波乱万丈な人生を静かに受け入れ、悠々と流れる大河に重ね合わせた名作として、昭和から新時代への架け橋となりました。
