青い鳥症候群という呼称は、ベルギーの劇作家モーリス・メーテルリンクによる名作童話劇『青い鳥』に由来しています。幼い兄妹チルチルとミチルが、幸福をもたらすという「青い鳥」を探し求めて過去の国や未来の国など様々な世界を旅したものの見つからず、疲れ果てて自宅に戻ると、自分たちが飼っていた鳥かごの鳥こそが青かったという寓話です。
この物語の教訓は「幸福は遠い理想郷にあるのではなく、身近な日常の中にこそ存在する」という真理にあります。しかし、青い鳥症候群に陥っている人は、物語の結末とは正反対の行動を取ります。すなわち「今の自分の居場所は偽物であり、どこか別の場所に真の天職や理想のパートナーが存在するはずだ」と信じ込み、青い鳥を探す旅を永遠にやめられない状態を指します。
精神医学上の正式な診断名（DSM-5など）ではありませんが、心理学やキャリアカウンセリングの現場では、青年期のアイデンティティ（自己同一性）拡散やモラトリアムの遷延を表す概念として定着しています。自分の未熟さや努力不足と向き合う痛みを避けるため、「まだ本気を出していないだけ」「環境さえ変われば輝ける」という防衛機制を働かせている点が本質的な特徴です。
