気胸とは、何らかの理由で肺に穴が開き、漏れ出た空気によって胸膜腔が圧迫され、肺が萎縮してしまう状態を指す。医学的に一般的なのは、肺胞の一部にできた嚢胞（ブラ）が破裂することで起こる自然気胸だ。これは性別を問わず発症し得るが、近年、20代から40代の女性の間で特に注目を集めているのが「月経随伴性気胸」という特殊なタイプである。
この病態は、本来なら子宮内膜に存在するはずの組織が横隔膜や胸膜に生着・増殖する、子宮内膜症の一種として発症する。周期的な女性ホルモンの変動に伴い、胸膜に生じた異物組織が出血・剥離し、横隔膜に微小な穿孔を生じさせて肺を萎縮させる仕組みだ。専門学会である日本気胸・胸腔鏡外科学会の報告やガイドラインでも、月経前後に繰り返し胸痛や息切れを訴える女性患者に対しては、本疾患を疑うことの重要性が指摘されている。単なる肋骨神経痛や貧血と思い込んで見過ごされがちだが、しかるべき検査を受けなければ根本的な治療に至らないケースも多い。
