行政の中心地であるペトロパブロフスク・カムチャツキーの周辺地域は、世界有数のヒグマ高密度生息地帯として知られる。この地に生息するカムチャツカヒグマは、アラスカのグリズリーにも匹敵する巨躯を誇り、成獣の雄では体重が500キログラムを超える個体も少なくない。
通常、ヒグマは人間を恐れて接触を避ける傾向にある。しかし、夏季の鮭の遡上期や餌資源が乏しい時期、あるいは子グマを連れた母グマに遭遇した場合、その攻撃性は爆発的に高まる。特に子グマを連れた母グマは、侵入者を潜在的な脅威とみなして躊躇なく排除行動に出る。
地元の野生動物研究者による分析では、一度人間を「容易な獲物」あるいは「脅威」と認識した個体は、通常の警戒心を失う危険性が高いと指摘されている。この事件の後に現地で射殺された4頭のヒグマの胃からは人間の体組織が検出され、野生動物の習性が一瞬の油断によって致命的な悲劇へ変貌する現実を物語っている。
