今大会のトーナメント表が発表された瞬間から、関係者の間では緊張感が走った。シード校が固まるブロックはもちろん、ノーシードの力のある高校が同居する「潰し合い」のブロックまで、一瞬も気が抜けないカードが目白押しだ。実力校同士が早い段階で衝突する波乱の展開も予想され、速報結果が更新されるたびにスタンドやWeb上では大きな歓声と落胆が交錯している。
上位進出を果たしたチームに手渡されるのは、九州高校サッカー新人大会への出場権だ。九州各県の上位陣が集うステージへ駒を進めることは、春以降のチーム作りに向けた最高の強化機会となる。1点の重みが重くのしかかる土壇場の局面で、いかに平常心を保ち、普段通りのプレーを貫けるか。ピッチ裏のベンチワークも含めた采配の駆け引きが、勝敗の分かれ目を生み出している。
