「洗ってからしまったはずなのに、なぜタンスの匂いが服に移ったのか」という疑問の背景には、タンス内部の特異な空気循環と繊維の吸着特性があります。密閉された引き出しの中では、目に見えない気化したガスや浮遊微粒子が滞留し続け、ポリエステルやウールなどの繊維表面に分子レベルで結合していきます。
主なタンスの匂い原因として挙げられるのは、以下の3つの要素です。
第一に、タンス防虫剤の匂いです。昔ながらのナフタレンやパラジクロロベンゼン、樟脳（しょうのう）といった有臭性防虫剤は、常温で気化して繊維を守る性質を持ちますが、その刺激臭は布地に強く残留します。無臭タイプ（ピレスロイド系）に切り替えた場合でも、引き出しの木材自体に過去の成分が染み込んでいるケースが多々見られます。
第二に、タンスの匂いカビと湿気による複合臭です。湿度は空気より重いため、タンスの下段ほど湿気が溜まりやすくなります。湿度が60%以上になるとカビ菌が活性化し、微量に残った皮脂汚れや繊維くずを分解して独特の「古本のような饐（す）えた臭い」を発生させます。
第三に、タンスの匂い木そのものや製造時に使われた接着剤の揮発臭です。特に新品の合板家具や安価な集成材タンスの場合、ホルムアルデヒドや接着剤由来の化学薬品臭が長期間抜けないことがあります。一方で、年代物の桐タンスなどは、木材が吸い込んだ長年の生活臭を湿気とともに再放出しているケースもあります。
