本作の大きな魅力の一つは、ちびまる子ちゃん キャラクター 実在モデルとフィクションの絶妙な境界線にあります。作品を深く読み解く上で避けて通れないのが、作者さくらももこ氏がミリオンセラーエッセイ『もものかんづめ』などで明かした一次情報の数々です。
親友のたまちゃんに関するちびまる子ちゃん たまちゃん 実話は、ファンの間でも非常に有名です。実際の「穂波たまえ」さんも眼鏡をかけた穏やかな少女で、さくら氏とは生涯にわたる深い友情で結ばれていました。成人後に彼女は渡米して結婚。作中で描かれる「写真好きでライカを構え続けるたまちゃんのお父さん」も実在し、彼が亡くなった際には、愛用していたライカのカメラが遺品としてさくら氏に託されたという感動的な後日談が明かされています。
一方で、読者に強烈な衝撃を与えたのが祖父・友蔵にまつわるちびまる子ちゃん キャラクター 裏設定です。アニメや漫画では「どんな時でもまる子の絶対的な味方でいてくれる心優しいおじいちゃん」として描かれますが、エッセイ『もものかんづめ』内の「メルヘン翁」で明かされた実際の祖父の実像はまったく異なるものでした。さくら氏の手記によれば、実の祖父は家族に対して意地悪で冷淡、家族のだれからも慕われておらず、亡くなった際も家族全員が悲嘆に暮れるどころか安堵の空気が流れたと赤裸々に綴られています。「自分が欲しかった理想の優しいおじいちゃん」を漫画の中で再創造した結果生まれたのが、あの愛すべき友蔵だったという事実は、作品の背後にある人間ドラマの深さを物語っています。
さらに、大富豪キャラとして異彩を放つちびまる子ちゃん 花輪クン 家族にも知られざる創作秘話があります。花輪クンのモデルとなった人物は実在しますが、実は男子ではなく「実家が大病院で非常に裕福だった女子の同級生」でした。その圧倒的な富裕層の生活実態を男の子のキャラクターに置き換えて誇張したのが花輪和彦です。作中で両親が常に海外を飛び回り、執事のヒデじい（西城秀治）が身の回りの世話を一手に引き受けている設定は、小学生にして親の庇護から精神的に自立せざるを得ない孤独と気品を同時に表現しています。
