過去に一人の女性を巡る因縁があったとはいえ、イチロー氏と栗山英樹氏の関係は、プロフェッショナル同士の崇高なリスペクトで結ばれています。
2026年WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の舞台裏では、栗山監督がチーム編成や精神的支柱のあり方を模索する中で、かつて世界を制したイチロー氏の残した哲学や勝負への向き合い方を深く敬愛している姿が随所に見られました。また、イチロー氏自身も指導者として、あるいは球界のレジェンドとして、栗山監督が率いる侍ジャパンの戦いぶりやチームマネジメントを高く評価していました。
私情を一切挟まず、日本野球の発展と勝利のために互いの存在を認め合う二人の姿。昭和・平成の熱愛・破局の記憶を完全に昇華させ、互いに球界の最高峰で歴史を創り上げた男たちの関係性は、ファンの間でも静かな感動を呼んでいます。
