赤ちゃん返りの現れ方は、子どもの年齢や語彙力、自我の発達段階によって大きく異なります。年齢ごとの傾向を把握しておくことで、過剰な心配を防ぐことができます。
イヤイヤ期と重なりやすい2歳・3歳の場合、感情のコントロール機能が未熟なため、激しい癇癪や全身を使ったぐずりとして表出します。「あれも嫌、これも嫌」と主張しながらも抱っこを要求するなど、矛盾した行動で保護者を翻弄するのが特徴です。
一方、ある程度社会性が身についている4歳・5歳では、家庭外で見せる顔と家庭内でのギャップが目立ちます。保育園や幼稚園では「しっかり者のお兄ちゃん・お姉ちゃん」として先生の言いつけを守り、周囲に配慮して過ごしている分、帰宅した瞬間に緊張が解けて激しい甘えや攻撃性を見せることが珍しくありません。集団生活でエネルギーを使い果たしているため、家の中では思い切り幼児退行させて心を休ませる時間が必要です。
園での行き渋りが急に始まったり、登園時に親の服を掴んで離さなくなったりするのも、この時期の典型的なサインといえます。
