近年、山岳界で大きなニュースとなっているのが、地球温暖化に伴う氷河融解による未帰還隊員の遺体・遺留品発見です。スイス・アルプスやヒマラヤ山脈では、1970年代から1990年代にかけて消息を絶った登山者の遺骨や登山靴、カメラなどが数十年の時を経て氷の中から姿を現す事例が相次いで報じられています。
氷河は巨大なコンベヤーベルトのように、上流で閉じ込めた物体を何十年もかけて下流へと押し流し、融解部で露出させます。地元警察や山岳捜索隊によるDNA鑑定技術の進歩により、過去の未解決遭難事案において身元が特定され、半世紀近くを経て遺族のもとへ帰還を果たすケースも出てきました。
突如としてもたらされる発見のニュース速報に対し、高齢となった遺族たちからは「長い年月を経て、ようやく一つの区切りがついた」「山で眠り続けていると思っていた家族が、形あるものとして戻ってきたことに言葉もない」といった複雑で深い悲痛と安堵の感情が寄せられています。未帰還という状態が家族に強いる「喪失感の固定化」に、一筋の光が差し込む瞬間でもあります。
