今中慎二の代名詞といえば、あまりにも有名なスローカーブだ。100キロそこそこの緩やかな軌道を描きながら、打者の手元で急速に落ちる。あの「魔球」はどのようにして生まれたのか。
「投げ方は実にシンプルなんです。だが、抜くタイミングと腕の振りのスピード感を合わせるのが至難の業」と今中氏は振り返る。ストレートと同じ腕の振りから解き放たれるスローカーブの秘訣は、指先の些細な感覚調整にある。沢村賞を獲得したあのシーズン、打者がことごとく腰を引いた理由が、現代のバイオメカニクス的観点からも理に叶っていたことが解き明かされた。
