日本に生息するツキノワグマとヒグマでは、生息環境や体格だけでなく、食生活のパターンにも明確な違いが存在します。両者の特徴を整理すると、それぞれの進化の歩みが見えてきます。
ツキノワグマの食性と主食は、日本の豊かな森林生態系に極めて特化しています。春はブナやミズナラの新芽、フキノトウなどの山菜類。初夏から夏にかけてはアリやハチなどの昆虫類、キイチゴやヤマモモなどの液果（ベリー類）。秋になるとブナやコナラ、ミズナラのドングリやクリを大量に摂取します。哺乳類などの肉を自ら狩ることは稀で、昆虫を除けばほぼ完全な植物食傾向を示します。
対して、ヒグマが雑食になった進化の理由には、氷河期を生き抜いてきた過酷な環境適応の歴史があります。ユーラシア大陸から北米の寒冷なツンドラ・ステップ地帯へと進出したヒグマの祖先は、限られた季節しか得られない植物に加え、大型草食動物の死骸や齧歯類、サケ科魚類などを貪欲に利用することで巨大な体を維持してきました。
北海道に生息するヒグマの食性を詳細に比較すると、春から夏はフキやセリ、草本植物を大量に食みつつ、初秋には海岸や河川でサケ・マスを捕食し、近年では生息数が増加したエゾシカの死骸や幼獣を食べる頻度も確認されています。環境に合わせて柔軟にメニューを変えられる適応力こそが、ヒグマの強靭さの源泉泉です。
