名曲『サライ』の誕生には、テレビ放送史上に残る劇的なドキュメントが存在します。時計の針を1992年（平成4年）8月下旬へと巻き戻してみましょう。当時、第15回を迎えた日本テレビ系『24時間テレビ』は、マンネリ打破を掲げて番組内容の抜本的リニューアルを断行していました。その最大の目玉企画として立ち上がったのが、「生放送の24時間以内に、全国の視聴者と共に新しいテーマソングを作り上げる」という前代未聞の試みでした。
この無謀とも思えるプロジェクトを託されたのが、昭和から平成のポップス界を牽引していた加山雄三氏（作曲：弾厚作名義）と、アリス時代から情景描写の巧みさで知られた谷村新司氏（作詞）の黄金コンビでした。
当時の制作現場は、まさに不眠不休の戦場でした。全国の視聴者からFAXや郵便で寄せられた「ふるさと」「旅立ち」「家族の思い出」にまつわるメッセージは最終的に数万通に達しました。日本武道館の特設スタジオに缶詰となった谷村氏は、床一面に敷き詰められた手紙の山に目を通し、涙を浮かべながら一般の人々が抱える悲喜こもごもの人生を紙の上にすくい上げていきました。
一方の加山氏は、届いたフレーズの断片を反芻しながらギターを抱え、コード進行と旋律を模索し続けました。生放送のタイムリミットが迫る翌日午後、加山氏の口からあの雄大でどこか哀愁を帯びたサビのメロディが紡ぎ出された瞬間、スタジオの空気が震えたと関係者は述懐しています。番組エンディング直前、譜面を片手にオーケストラと合唱団、そしてメインパーソナリティー陣が一体となって披露した初演奏こそが、日本全土に鳥肌を立たせた『サライ』の産声でした。
