奈良公園を訪れた多くの人が目にする「ぺこりとお辞儀をする鹿」。人間に対して敬意を払っているかのように見えるこの愛らしい動作ですが、動物行動学や研究機関の調査によってお辞儀は礼儀ではなく「早く餌をよこせ」という強い要求行動であることが判明しています。
鹿にとって頭を上下に振る動作は、もともと同種間で威嚇や自己主張を行う際に見られるシグナルに近いものです。観光客が鹿せんべいを焦らしたり、写真撮影のために掲げ続けたりすると、鹿はお辞儀の頻度を急激に増やします。これは親愛の情ではなく、「じらされて苛立ち、攻撃へ移行する直前のストレスサイン」に他なりません。
お辞儀をされたからといって面白がって餌を引っ張ると、苛立った鹿に突如として噛まれたり、頭突きを食らったりする危険があります。鹿がお辞儀を始めたら、待たせることなく速やかにせんべいを与えるのが安全管理上の鉄則です。
