サンフランシスコで文芸評論家・作家として順風満帆な生活を送っていたフランシス・メイズ（ダイアン・レイン）は、夫の不貞によって突如として結婚生活の崩壊に直面します。家財も思い出の詰まった自宅も失い、失意の底に沈む彼女を見かねた親友のパティ（サンドラ・オー）は、自身が行くはずだったイタリア・トスカーナ地方へのゲイツアー旅行のチケットをフランシスに譲ります。
異国の地をバスで巡る中、フランシスはふと目にした不動産広告の古い屋敷「ヴィラ・ブラマソーレ（太陽に焦がれる家）」に強く惹かれます。ツアーバスが偶然その屋敷の前で停車した瞬間、彼女は衝動的にバスを降り、直感に導かれるように荒れ果てた大邸宅の購入を決断します。
言葉も通じず、水道や電気のトラブルが頻発する異国の古民家で、ポーランド人の職人たちや親切な不動産業者マティーニ（ヴィンセント・リオッタ）とともにリノベーションを進めるフランシス。彼女が望んでいたのは「この家で結婚式を挙げること」と「家族で食卓を囲むこと」でした。途中で魅力的なイタリア人男性マルチェロ（ラウル・ボヴァ）との情熱的なロマンスも経験しますが、彼は別の女性と結ばれ、期待した形の恋愛関係は成就しません。
しかし、物語の結末でフランシスが手に入れたものは、当初思い描いていた形式的な恋愛の成功ではありませんでした。作業員として働く若いポーランド人青年と地元イタリア人少女の結婚式が彼女の庭で盛大に執り行われ、妊婦となった親友パティが転がり込んできたことで、ヴィラ・ブラマソーレは温かな「家族」の笑顔で満たされます。さらにラストシーンでは、彼女の著作を読んだ心優しい旅の青年が屋敷を訪れ、新たな穏やかな出会いの予感が描かれます。「求めていた幸せは、予想もしなかった形で既に叶っていた」という気づきこそが、本作が観客に届ける至高のメッセージです。
