ナローベンチプレスは単に「手幅を狭くしたベンチプレス」ではありません。手幅を変えることで、肩関節と肘関節にかかるモーメントアーム(回転力のレバー比)が劇的に変化し、主働筋の動員パターンが根本から切り替わります。
通常のベンチプレスでは、ワイドグリップによって胸郭が広がり、大胸筋(特に鎖骨部および胸肋部)への伸張ストレスと収縮が主導します。一方、手幅を狭めるナローベンチプレスでは、動作中の肘の屈曲・伸展可動域が大幅に拡大し、肘関節伸展の主働筋である上腕三頭筋(長頭・外側頭・内側頭)への力学的負荷が約1.5倍から1.8倍に跳ね上がることが近年の筋電図(EMG)解析でも示されています。
しばしば議論される大胸筋内側への効果についてですが、解剖学的に筋肉は「筋頭から停止部」に向かって全体が収縮するため、内側だけを単独で分離肥大させることは構造上不可能です。しかし、手幅を狭めることで水平内転の可動域終末部(トップポジション)で大胸筋中央部に強い収縮感が得られるため、谷間をくっきり際立たせるための補助的刺激として機能することは間違いありません。