トム・クルーズ主演の世界的メガヒット作『ラスト サムライ』（2003年公開）において、勝元（渡辺謙）が隠棲する人里離れた寺院のロケーションとして全世界の観客を驚嘆させたのが、書寫山圓教寺の三之堂（大講堂・食堂・常行堂）です。
当時のハリウッド美術スタッフや監督エドワード・ズウィック氏が来日ロケハンを行った際、日本国内の著名寺院の多くは「電線、スレート屋根、コンクリート舗装、近代的な音響ノイズ」に囲まれていました。しかし、書写山の境内に足を踏み入れた瞬間、360度どこを切り取っても近代構造物が視界に入らない完全な静寂と、巨木に抱かれた「三之堂」の荘厳な威容に言葉を失い、即座にメインロケ地としての採用を決断したという経緯があります。
さらに、地元・播磨が生んだ希代の智将を描いた2014年NHK大河ドラマ『軍師官兵衛』においても、秀吉が播磨攻めの本陣を置いた歴史的舞台として、実際の圓教寺で大規模な撮影が敢行されました。歴史ファンやドラマ視聴者からは「画面越しに漂う冷徹な空気感と木造建築の重厚さは、スタジオセットでは絶対に再現できない」と絶大な評価を集めています。
