多くの大相撲ファンが検索を寄せる「最近亡くなった親方は誰なのか」という疑問の背景には、土俵下で審判を務めたりテレビ解説で見慣れていた親方が、突然姿を消したことへの戸惑いがあります。日本相撲協会の公式発表および報道各社の取材によって明らかになった、近年の主な訃報とその経緯を振り返ります。
相撲界に最も強烈な衝撃を与えた訃報の一つが、錣山親方（元関脇・寺尾、本名・寺尾常史さん）の逝去です。現役時代は「土俵の鉄人」と称され、甘いマスクと激しい突っ張りで爆発的な人気を誇った錣山親方は、2023年12月17日に60歳の若さで亡くなりました。死因はうっ血性心不全と発表されています。親方は長年にわたり不整脈などの心疾患を患っており、2023年秋場所から体調不良で休場。入院加療を続けていたものの、容体が急変しました。直前まで病室から弟子の取組を気にかけ、電話で助言を送っていたという事実は、指導者としての並々ならぬ執念を物語っています。
また、元横綱で引退後に親方（曙親方）として後進の指導にあたった曙太郎さんの逝去も、国内外に大きな悲しみをもたらしました。2024年4月に心不全のため54歳で他界。外国人初の横綱として若貴兄弟としのぎを削った曙さんは、現役引退後に東関部屋の部屋付き親方として指導を行い、その後は格闘技界へ転身しましたが、晩年は闘病生活を余儀なくされていました。訃報を受けた元ライバルたちや関係者の証言からは、土俵を離れてもなお変わらぬ深い敬意と友情がにじみ出ていました。
さらに遡ると、元大関・朝潮で高砂部屋を率いた長岡末弘さん（元高砂親方）が2023年11月に小細胞肺がんのため67歳で死去。元小結・旭道山の弟としても知られた元大関・霧島（先代井筒親方）や元関脇・麒麟児（先代振分親方）など、昭和から平成にかけて相撲ブームを牽引した名力士たちの訃報が近年立て続けに報じられています。いずれのケースでも、過酷な稽古と体重維持を宿命づけられてきた力士特有の生活習慣病や心血管疾患のリスクが、引退後の健康に長期的な影を落としている実情が浮き彫りとなっています。
