NHK教育番組の歴史において、子どもたちの心を掴んで離さなかったのが、唯一無二の個性を放つキャラクターと出演者たちです。その制作現場では、限られたリソースと教育的配慮の中で、数々の奇跡的な演出が生まれていました。
1970年から1990年まで20年間にわたり放送された工作番組の金字塔『できるかな』において、一切言葉を発さずに身ぶり手ぶりと鮮やかな手先だけで工作を披露し続けたノッポさん（高見のっぽさん）。相棒である食いしん坊のゴン太くんが発する独特の「クホクホ」という鳴き声（実は声優の井上理茂氏がカズーという笛のような楽器を口にくわえて鳴らしていたもの）との絶妙なコンビネーションは、世代を超えた共通言語となりました。
今なおテレビ史に残る語り草となっているのが、1990年3月6日放送の最終回です。番組のラスト数十秒、後継番組『ともだちいっぱい』のキャラクターたちにバトンを渡す場面で、ノッポさんがカメラをまっすぐ見つめ、「あーあ、しゃべっちゃった。今日で『できるかな』は終わりなんです」と、穏やかで深みのある優しい声で語りかけた瞬間でした。この演出は、20年間沈黙を守り通したノッポさん自身が「最後は自分の言葉で子どもたちに直接感謝と別れを告げたい」と熱望し、制作陣との綿密な協議の末に実現した伝説のサプライズでした。
一方、1983年から放送された『おーい!はに丸』では、古墳から出土した埴輪（はにわ）の少年・はに丸とお供の馬・ひんべえが、言葉の仕組みや意味を学んでいく言語教育番組として大ヒットを記録しました。はに丸の声を担当したのは、のちに『ONE PIECE』のルフィ役や『ドラゴンボール』のクリリン役で日本アニメ界を牽引することになる名声優・田中真弓さんです。「はにゃ？」という愛らしい口癖や感情豊かなトーンは田中さんのアドリブと高い演技力から生まれたものであり、幼児が自然と言語感覚を養えるよう計算された緻密な台本と見事に融合していました。
さらに幼児向け造形番組『いってみようやってみよう』で親しまれたサルの「ポッポ」と「つくぼん」のコンビや、『うたって・GO』『おんがくブラボー』など、NHK教育テレビ歴代キャラクターや人形劇は、単なるマスコットにとどまらず、子どもの知的好奇心を引き出す「優れたファシリテーター」としての役割を完璧に果たしていたのです。
