中村梅雀の家系図の頂点に君臨する最重要人物の一人が、祖父である三代目中村翫右衛門（かんえもん）だ。大正から昭和にかけて活躍した彼は、既存の歌舞伎界の封建的な家元制度に反旗を翻し、1931年に「前進座」を旗揚げした中心人物である。市川右太衛門らと共に、より大衆に開かれた演劇を目指したその姿勢は、当時の演劇界に大激震をもたらした。
翫右衛門の徹底したリアリズム演技と、社会の不条理に立ち向かう精神は、孫である梅雀にも確実に受け継がれている。単なる伝統の踏襲ではなく、常に「今、観客が求めているものは何か」を問い続ける姿勢の源流は、この祖父の反骨精神にあるのだ。
