こうしたルールの厳格化や競技レベルの高騰について、近年の駅伝界を牽引する強豪・青山学院大学陸上競技部の原晋監督はどう捉えているのか。原監督はかねてより、単に速い選手を集めるだけでなく、選手自らが考え行動する自立型の組織作りと、社会へのオープンな情報発信の重要性を説いてきた。
「ルールの変更や基準タイムの引き上げは、日本全体の競技力を底上げするために必要なプロセス。資格をクリアするのは最低限の前提であり、その先にある本番のプレッシャーの中で本来の力を発揮できるメンタルと再現性こそが勝負を分ける」と関係者に示してきた姿勢は、予選会突破を目指す他校にとっても大きな道標となっている。過酷な駅伝の舞台で勝つための条件は、単なるタイムの数値以上に、組織としての成熟度にあると言えそうだ。
