実写映画版の大成功を決定づけたのは、当時ネクストブレイクの筆頭候補だった浜辺美波と北村匠海による圧倒的な演技力とスクリーン上のケミストリーです。
映画公開当時の舞台挨拶や公式インタビューにおいて、浜辺美波は「桜良の明るさは決して空回りではなく、死の恐怖を内包した上での選択された強さ」と分析して役作りに挑んだことを明かしています。一方、他者と関わることを拒絶していた寡黙な少年を演じた北村匠海も、目線の泳ぎや声のトーンの微細な変化によって「僕」の内面の雪解けを完璧に具現化しました。2人はこの演技が高く評価され、第41回日本アカデミー賞新人俳優賞をダブル受賞しています。
映画レビューサイト（映画.com、Filmarks等）やSNS上の声を検証すると、単なる「お涙頂戴」にとどまらない評価が浮き彫りになります。
「タイトルで敬遠していたが、見終わった後にこれほどタイトルの意味が心に刺さる作品はない」「主人公が初めて感情を爆発させて号泣するシーンで、自分のこれまでの生き方を省みた」など、視聴者の人生観そのものにポジティブな変化をもたらす体験として語り継がれていることが確認できます。
