手の指の長さは、単に遺伝による骨格の遺伝だけでなく、胎児期における極めて精緻なホルモンバランスの影響を直接受けて形成されます。学術界で「2D:4D比」（2D＝人差し指/Index finger、4D＝薬指/Ring finger）と呼ばれるこの比率は、イギリスの進化生物学者ジョン・マニング博士（John Manning）らが1998年に発表した論文を契機に、世界的な学術的議論へと発展しました。
母胎内で胎児の四肢が形成される妊娠初期（妊娠第1トリメスター頃）、受精卵から成長する胎児は羊水の中でホルモンのシャワーを浴びます。このとき、胎児期の男性ホルモン（テストステロン）に強く曝露されると薬指が長く発達し、逆に女性ホルモンであるエストロゲンの影響を強く受けると人差し指が相対的に長く成長することが、マウス実験および数万人規模のヒト疫学調査で実証されています。
手の指の骨の成長プレート（骨端板）にはアンドロゲン受容体とエストロゲン受容体が密集しており、薬指の受容体はテストステロンに対してより高い感受性を持っています。つまり、右手を手のひら側から見て人差し指より薬指が明らかに長い人は、母親のお腹の中にいた段階で高濃度のテストステロンを浴びていた生物学的証拠を残しているといえます。
