主演を務める櫻井翔は、これまでの明るく知的なパブリックイメージを覆す複雑な人物像に挑んでいる。是枝裕和監督からの指導は「演じるのではなく、その場に存在すること」。この要求に対し、櫻井は数ヶ月に及ぶ入念な役作りを行い、主人公が抱える孤独と葛藤を全身で体現したという。共演者との生々しいセリフの掛け合いの中で、幾度となく予期せぬ化学反応が生まれたと伝えられている。
現場での裏話として、櫻井が是枝監督の即興的な演出変更に完璧に応え、現場の撮影スタッフから拍手が巻き起こったというエピソードもある。緻密な計算と突発的なひらめきが交差する現場環境において、両者の相互信頼は極めて高いレベルに達していた。表現者としての櫻井の新たな境地が、スクリーンを通して鮮明に刻まれることは間違いない。
