順風満帆に見えた10代のキャリアでしたが、18歳から19歳にかけて、一部週刊誌やネットニュースで「ビジュアルの激変」「劣化か変貌か」といった扇情的な見出しが躍った時期がありました。公の場のイベントや映画祭のレッドカーペットに登場した際、フェイスラインやスタイルの変化、どこか気だるげな表情が取り沙汰されたのです。
この変化の背景には、複数の構造的要因が存在していました。第一に、極端な過密スケジュールによる心身の疲労です。『あまちゃん』の大ヒット以降、映画の主演作が立て続けに公開され、プロモーションと撮影が同時並行する過酷な生活が続いていました。第二に、10代特有のホルモンバランスの変化と身体の成長です。成長期における自然な体型変化が、メディアの過剰な視線によって歪められて報道された側面は否めません。
そして何より大きかったのが、「消費される人形」としての偶像化に対する内面的な反発でした。後年のインタビューで彼女自身、「当時は世間が求める完璧な美少女像と、本当の自分との乖離にひどく苦しんでいた」「言葉や感情をどう表現していいかわからず、心を閉ざしていた時期があった」と赤裸々に告白しています。激変と評された時期は、他者が押し付ける記号的な「美少女」の檻を壊し、生身の人間として自立するための必要な脱皮プロセスだったのです。
