「耳の裏の臭い＝おじさんの加齢臭」という認識は、現代の皮膚生化学においては明確な誤解とされています。加齢臭の代表物質であるノネナールだけでなく、年代や性別によって臭いの主成分と発生原因は大きく異なります。
40代以降に顕著となる本格的な加齢臭は、皮脂中のパルミトレイン酸という脂肪酸が増加し、過酸化脂質と結合して酸化・分解されることで「ノネナール」が発生します。ノネナールは古本や枯れ草、油が酸化したような独特の重い臭いを放ち、水に溶けにくく皮膚に強く吸着する性質を持ちます。
一方、30代から40代男性に多い「ミドル脂臭」は、汗に含まれる乳酸が皮膚常在菌に分解されて生じるジアセチルが主原因であり、使い古した食用油のような臭いを放ちます。こちらも後頭部から耳裏周辺にかけて強く放散されます。
女性や子どもにおいても、耳の裏の臭いは日常的に発生します。女性の場合、ロングヘアによって耳裏の通気性が遮断されやすく、シャンプーやトリートメントのすすぎ残し、さらにはヘアオイルやワックスなどの整髪料が皮脂と混ざり合って変質するケースが目立ちます。新陳代謝が極めて活発な子どもは、汗腺の密度が高く皮脂の分泌サイクルが早いため、外遊び後の蒸れによって独特の酸っぱい汗臭や雑菌臭を強く放つことがあります。
