タイヤのサイドウォールに刻印された文字列は、タイヤの基本骨格と限界性能を示す設計図です。例えば「205/55R16 91V」という表記がある場合、それぞれの数値・記号は以下の意味を持っています。
「205」はタイヤの断面幅（mm）、「55」は偏平率（％）、「R」はラジアル構造、「16」は適合ホイールのリム径（インチ）を示します。そして、その後に続く「91」がロードインデックス（荷重指数）であり、「V」が速度記号（スピードレンジ）です。日本自動車タイヤ協会（JATMA）をはじめ、欧州ETRTOや米国TRAといった国際タイヤ規格によって厳密に定義されています。
ロードインデックスが「規定の空気圧で1本のタイヤが支えられる最大負荷能力（kg）」を表すのに対し、速度記号は「その最大負荷能力を維持した状態で走行できる最高速度限界」を規定しています。タイヤを選ぶ際は、サイズだけでなくこの2つの指標をセットで正しく読み解くことが大前提となります。
