還暦（60歳）や古希（70歳）が中国の古典・詩文（杜甫の「人生七十古来稀なり」など）に由来を持つのに対し、喜寿（77歳）や傘寿（80歳）、米寿（88歳）は、室町時代から江戸時代以降の日本で花開いた国風文化、とりわけ「文字の分解遊び（言葉遊び）」から生まれた日本独自の長寿祝いです。
傘寿の由来となった漢字は「傘」の略字である「仐」です。この字の構成をつぶさに見ると、上の「人（あるいは入）」が「八」に見え、下の部分が「十」に見えることから、「八十」と読めることに端を発しています。この知恵の利いた漢字の解体から「80歳のお祝い＝傘寿」と名付けられました。また、傘が上から末広がりに開く姿そのものが、今後の人生の繁栄や健康を象徴する縁起の良い意匠として人々に愛されてきた背景もあります。
ここで混同されやすいのが、「米寿と傘寿の違い」です。傘寿が80歳であるのに対し、米寿は88歳のお祝いです。米寿は「米」の字を分解すると「八十八」になることが由来であり、傘寿より8年後に訪れます。80代という同一の年代に2度の大きな祝節が存在するため、長寿祝いの順番をあらかじめ頭に入れておくことが大切です。
日本古来の長寿祝いの流れを整理すると、以下の順序で人生のステップが刻まれていきます。
- 還暦（かんれき）：満60歳（数え61歳）／テーマカラー：赤
- 古希（こき）：70歳／テーマカラー：紫
- 喜寿（きじゅ）：77歳／テーマカラー：紫（紺）
- 傘寿（さんじゅ）：80歳／テーマカラー：金茶（黄色）
- 米寿（べいじゅ）：88歳／テーマカラー：金茶（黄色・黄金）
- 卒寿（そつじゅ）：90歳／テーマカラー：白
- 白寿（はくじゅ）：99歳／テーマカラー：白
- 百寿（ひゃくじゅ／ももじゅ）：100歳／テーマカラー：白または桃色
傘寿のテーマカラーは、一般的に「金茶（きんちゃ）色」または「黄色」と定められています。金茶とは黄金がかった格調高い飴色のことで、古希・喜寿の高貴な「紫」から一転し、太陽の光や豊穣な実りを象徴する暖色系へと移行します。これは、88歳の米寿とも共通する祝色であり、老境に達した人生の豊かな結実を寿ぐ意味合いが込められています。
