ブラジル代表歴代最多得点記録（79ゴール）を保持し、ペレの記録を塗り替えたネイマール・ジュニオール。2023年10月に負った左膝前十字靭帯および半月板の断裂という選手生命を揺るがす大怪我と、サウジアラビア（アル・ヒラル）でのリハビリ期間を経て、彼のキャリアは紛れもなく最終章に入っています。
かつて本人が自著や独占インタビューで「2022年大会が自分にとって最後のW杯になるかもしれない」と吐露していた精神的摩耗は、母国を背負う重責の凄まじさを物語っていました。しかし、2026年大会を前にした現在のネイマールは、これまでの「孤高の絶対君主」から「勝負を決める決定的なゲームチェンジャー」へとその立ち位置を変貌させています。
背番号10番の重みについても現場では活発な議論が続いています。レアル・マドリードで世界最優秀選手候補へと飛躍したヴィニシウス・ジュニオール、そして卓越した戦術眼と決定力を兼ね備えるロドリゴ。彼らはネイマール不在の予選期間中に攻撃を牽引し、プレッシャーに抗うメンタリティを確立しました。
公の場でネイマールが見せる後輩たちへの温かな眼差しと、ヴィニシウスが語る「僕たちにとってネイマールは永遠のアイドルであり、彼を勝たせるためにピッチに立つ」という言葉は、かつてのセレソンに欠けていた連帯感と健全なリスペクトの関係性を示しています。
