「皮膚には何一つブツブツがないのに、まるで骨や血管の内側から掻きむしりたくなる」「夜、布団に入って体が温まると狂いそうなほどのかゆみに襲われ、朝まで一睡もできない」――。これは、肝疾患の確定診断を受けた患者たちの闘病手記や専門外来で頻繁に語られる切実な訴えです。
一般的な湿疹やじんましん、アトピー性皮膚炎であれば、皮膚表面の赤み、腫れ、水疱、粉ふきといった視覚的な異常が必ずと言っていいほど現れます。しかし、発疹がない かゆみ 肝臓の疾患においては、外見上は健康そのものの肌に見えるにもかかわらず、耐え難いかゆみが全身を駆け巡るという決定的な違いが存在します。
多くの患者は最初、単なる季節性の乾燥肌やストレスによる一時的な肌荒れと思い込み、市販の保湿剤や痒み止め軟膏を塗り続けます。しかし数週間から数か月にわたり改善せず、皮膚を掻き壊して二次的な傷や色素沈着を作って初めて異変の深刻さに気づくケースが後を絶ちません。皮膚表面に異常がないのにかゆみだけが執拗に続くこと自体が、内臓疾患を疑うべき最大の鑑別ポイントなのです。
