ブユ刺咬症の臨床経過には、他の虫刺されには見られない独特のタイムラグが存在します。野外で活動している最中、刺された瞬間に激痛を感じることは稀です。ブヨの唾液腺には血液凝固を阻害する成分とともに、宿主に気づかれないようにするための麻酔様物質が含まれているためです。刺された直後は、かすかに血がにじんでいる程度で自覚症状が乏しく、多くの人が被害を見過ごしてしまいます。
本格的な症状が立ち上がるのは、刺咬から約12時間から24時間が経過した翌朝以降です。体内へ注入された異種タンパク毒素に対して免疫システムが過剰に反応し始め、局所の毛細血管が急速に拡張。これに伴い、刺された患部を中心として発赤と硬結が急激に広がり始めます。
腫れとかゆみのピーク期間は、受傷後24時間から48時間後に訪れます。このステージに達すると、患部は熱を帯びて真っ赤に腫れ上がり、歩行するだけで患部に血流が押し寄せてドクドクと拍動するような鈍痛を伴います。夜間には副交感神経が優位になることで狂おしいほどの痒気が誘発され、無意識のうちにかきむしってしまう患者が後を絶ちません。
体質やアレルギー反応の強度によっては、炎症性浸出液が表皮下に急速に貯留し、数センチ大の巨大な水ぶくれ（水疱）を形成することがあります。この水ぶくれを不用意に破ってしまう行為は極めて危険です。水ぶくれの皮膜は天然の無菌ガーゼとして機能しており、これが破綻すると黄色ブドウ球菌や化膿レンサ球菌などの常在菌が侵入し、蜂窩織炎（ほうかしきえん）や伝染性膿痂疹（とびひ）といった重篤な細菌性二次感染を引き起こす引き金となります。
もし就寝中や衣服の摩擦によってブヨ刺されの水ぶくれが破れた場合は、決して患部を不衛生な指で触れてはなりません。直ちに清潔な流水や生理食塩水で滲出液と患部を優しく洗い流し、水分を滅菌ガーゼ等で吸い取ります。その後、患部を乾燥させるのではなく、抗生物質配合の軟膏をたっぷりと塗布した上で、通気性の良い医療用パッドや被覆材で密閉保護することが鉄則です。黄色い浸出液が止まらない、あるいは赤みが周囲へ急速に拡大している兆候が見られる場合は、迷わず皮膚科の門を叩いてください。
