彼の原点を語る上で絶対に外せないのが、東映株式会社が制作した特撮テレビドラマの金字塔『仮面ライダー（スカイライダー）』である。主人公・筑波洋役に抜擢された村上は、185センチを超える長身としなやかなアクション、そして端正なルックスで瞬く間に全国の視聴者を虜にした。
当時の特撮現場は過酷を極めたが、妥協なき演技指導とスタントへの挑戦が役者・村上弘明の強靭な骨格を形作った。日本の映画産業やアクション界の黎明期を支えたスタッフたちと寝食を共にした経験は、後年のハードな撮影現場でも揺るがないプロ意識の礎となっている。
