フルゲート18頭立てのレースにおいて、三連単の全組み合わせ数は「18×17×16＝4,896通り」に上ります。無作為に1点を選んだ場合の的中確率はわずか0.0204%。5,000回に1回しか当たらない計算です。16頭立てであっても3,360通り（確率約0.03%）であり、数学的に極めて高い参入障壁が立ちはだかっています。
この天文学的な難易度の対価として設定されるのが、三連単の目を見張る払戻金です。JRAの公式払戻金データにおける三連単の最高配当記録は、2012年8月4日の新潟5レースで記録された「2983万2,950円」（払戻金は100円あたり）。このレースでは14番人気、12番人気、10番人気の馬が上位を独占し、競馬史に残る超高額配当が誕生しました。
しかし、ここで直視しなければならないのが「平均配当の罠」です。JRAにおける三連単の平均配当は約13万円〜14万円台とアナウンスされることが多く、初心者は「適当に買っても10万円以上の万馬券が手に入るのではないか」と誤認しがちです。
統計学的に見れば、この数値は前述のような数百万〜数千万円の極端な外れ値が数値を強引に引き上げた「算術平均」に過ぎません。全レースの配当を低い順から並べた際の真ん中に位置する「中央値」は約2万5,000円〜3万円前後にとどまります。実態としては、3回に1回以上の割合で配当が1万円を下回っており、大半のレースでは夢見たほどの超大金は動いていないのが現実です。
ちなみに、同じ三連単でも6艇で競われるボートレース（競艇）の場合、総組み合わせ数は「6×5×4＝120通り」と競馬に比べて大幅に少なくなります。そのため競艇における三連単の平均配当は約7,000円台であり、競馬の三連単とはリスクとリターンの構造が全く異なる市場を形成しています。
