さつまいも栽培の成否を分けるもう一つの分岐点が、苗の品種選びと植え付けタイミングです。現在、家庭菜園市場で二大巨頭として君臨しているのが「紅はるか」と「シルクスイート」です。
濃厚な甘みとねっとり感を誇る紅はるか苗の植え付け時期は、地温が安定して18℃を超える5月上旬から6月中旬が最適期です。寒さに弱いため、ゴールデンウィーク前の早植えは活着不良を招きます。一方、なめらかな舌触りと上品な甘さで女性層を中心に支持されるシルクスイートベランダ栽培の評判を調べると、「葉の広がりが比較的おとなしく、プランター内でも均一な丸型の芋が揃いやすい」という栽培適性の高さが高く評価されています。
苗を入手した際の現場テクニックとして、萎れた苗を見て慌てて捨てる必要はありません。さつまいもの苗は、採取後に半日陰で1〜2日放置し、少ししんなりさせた状態のほうが発根ホルモンが活性化します。植え方に関しては、プランターの限られた幅を活かすなら、茎を3〜4節ほど土中に斜めに寝かせて埋める「斜め植え」または「船底植え」が鉄則です。地表に露出する葉を2〜3枚残してしっかり土を密着させることで、複数の節から効率よく芋が形成されます。
