時計の針を1963年（昭和38年）まで戻そう。滋賀県彦根市の駅前に開店した小さな食堂「麺類をかべ」こそが、すべての始まりだった。創業者である山本久雄が考案したのは、あっさりしながらも深い旨味を持つ和風出汁に、野菜をたっぷり載せた一杯。これが今日、滋賀ソウルフードとして愛される名物の原点だ。
一般的な長崎ちゃんぽんが豚骨ベースの白濁スープに具材を炒めて合わせるのに対し、こちらのスタイルは全く異なる。削り節や昆布から取った透き通るスープに、たっぷりの国産野菜を直接煮込む。油っこさを削ぎ落とし、食材本来の甘みを極限まで引き出す製法だ。こうして誕生した近江ちゃんぽんは、彦根の地域住民から愛され、やがて県内全域へと広がる伝説的な名物となった。
