ホテル川久の歴史は、1949年に創業した純和風旅館「川久」に端を発します。昭和天皇をはじめとする皇族や各界の著名人が宿泊する老舗旅館として名を馳せていましたが、バブル景気まっただ中の1989年、2代目経営陣による一大プロジェクトが始動しました。それが「世界中の伝統技術と美術を集結させた、100年・200年先まで残る世界最高峰のホテルを南紀白浜に創る」という野望でした。
国内外の一流建築家や職人が招集され、イギリスの瓦職人、中国の紫禁城を手がけた宮廷瓦職人、イタリアのモザイク職人、そして日本の名左官職人・久住章氏らが集結。1991年（一部施設は1993年）に完成した海の宮殿は、当時の金額で総工費約400億円を記録し、優れた建築作品に贈られる「第6回村野藤吾賞」を受賞しました。
開業当初は、入会金数千万円を要する超高級会員制ホテルとして運営されていましたが、完成とほぼ時を同じくしてバブル経済が崩壊。過大な初期投資負担と会員権需要の急減速が直撃し、1995年に会社更生法を申請して事実上の経営破綻に追い込まれました。この衝撃的なニュースは、当時の経済界に「バブルの夢の終焉」として大きく報道されました。
転機が訪れたのは1999年です。北海道を中心にリゾートホテルを全国展開するカラカミ観光（現・Karakami HOTELS＆RESORTS）が同ホテルの経営を引き継ぎました。同社は、400億円の美術建築という圧倒的なハードウェアを維持・保存しながら、会員制の門戸を開放して一般の個人旅行客が利用しやすい宿泊プランへと大胆にリブランド。2020年には館内を私設美術館「川久ミュージアム」として一般公開を開始し、単なるバブル遺産にとどまらない「生きた文化遺産リゾート」としての再生を成し遂げました。
