国の重要無形民俗文化財に指定されている「西大寺会陽（裸祭り）」は、西大寺観音院を象徴する世界的にも稀有な祭礼です。例年2月の第3土曜日に斎行され、西大寺会陽2026日程は2026年2月21日（土）に決定しています。厳寒の夜、まわし姿の裸衆約1万人が境内の垢離取場（こりとりば）で吉井川の冷水に身を清め、本堂の御福窓（ごふくまど）から投下される2本の「宝木（しんぎ）」を奪い合う光景は圧巻の一言に尽きます。
この西大寺会陽裸祭りの核心である宝木争奪戦は、単なる力自慢の競技ではありません。住職が幾重もの祈祷を施し、香木に神仏の霊力を宿らせた宝木を手に入れた者は「福男（ふくおとこ）」と呼ばれ、その年一年の至高の幸福が約束されます。しかし、その獲得プロセスは極限の肉体戦です。本堂内の照明が一斉に消された完全な暗闇の中、男たちの怒号と立ち上る水蒸気が渦巻き、地鳴りのような地響きとともに集団がうねり合います。
現地取材班が記録した古参の参加者の証言には、この祭りの本質が如実に表れています。
「外から見れば狂乱の喧嘩祭りに映るかもしれないが、本堂内には厳格な規律と掟がある。仲間と肩を組み、息を合わせなければ一歩も前へ進めない。暗闇の中で宝木に触れた瞬間の鳥肌と、仲間全員で勝ち取ったときの達成感は、人生観を根底から変えるほどの力がある」（地元参加歴20年の男性）
このように、会陽は地域共同体の強固な絆を再確認し、個々の魂を極限状態から再生させる神聖な儀礼として、2026年現在もその熱量を失うことなく継承されています。
