ふたりの出会いは、沢村一樹が俳優として本格的なブレイクを果たす前、1996年に遡ります。きっかけとなったのは、知人を介して開催されたボウリング大会でした。
当時、まだ無名に近かった沢村一樹は、ボウリング場でひときわ目を引く長身で飾らない笑顔を見せる余西操さんに一目惚れしたと、後のバラエティ番組やトークショーで回想しています。ボウリングの腕前を競い合う中で、負けず嫌いで爽快な彼女の性格に強く惹かれた沢村一樹は、その日のうちに猛アタックを開始。連絡先を交換し、ほどなくして交際へと発展しました。
交際期間は約4年に及びました。当時は沢村一樹がモデル業から俳優へと転身し、仕事のプレッシャーや将来への不安を抱えていた過渡期にあたります。その苦難の時期を精神的に支え続けたのが余西操さんでした。そして2000年、ふたりは婚姻届を提出し、正式に夫婦としての生活をスタートさせます。本名である野村耕蔵の名義で築かれた家庭は、互いの自立を尊重し合う対等なパートナーシップから始まっていたのです。
