ネット上の旅行ブログやまとめ記事を開けば、今なお「銀山温泉こそが『千と千尋の神隠し』の舞台」という断定的な言説が散見されます。しかし、スタジオジブリがこれまで公表してきた公式資料や、宮崎駿監督自身への公式インタビュー記録を精査すると、銀山温泉が制作陣によって特定のモデル地として選定された事実はありません。
スタジオジブリは映画公開当時の公式パンフレットや後年の書籍、公式広報回答において、油屋の明確なモデルや着想源として東京都小金井市にある「江戸東京たてもの園」の建造物群（特に昭和初期の銭湯「子宝湯」や文具店「武居三省堂」の内部棚）を筆頭に挙げています。宮崎監督自身も「特定の1つの宿をそのまま写し取ったわけではなく、さまざまな温泉街や古い建築の記憶が混ざり合って油屋が生まれた」と繰り返し語っており、油屋は日本各地の懐かしい建築美をコラージュしたハイブリッドな架空建築であることが明かされています。
ではなぜ、山形の山奥にある銀山温泉、とりわけ国の登録有形文化財でもある「銀山温泉 能登屋旅館」がこれほど強く油屋と結びつけられるに至ったのでしょうか。その最大の要因は、大正10年（1921年）に竣工した本館の木造4層構造と、最上部に冠された望楼（展望塔）、そして宿の真正面に架けられた木製の「赤い橋」（白銀橋周辺の意匠）という圧倒的な視覚的類似性にあります。
画面の中で千尋が息を殺して渡った「欄干のある赤い橋の先にそびえ立つ、多層階の絢爛たる湯屋」という強烈な視覚体験が、能登屋旅館のファサードと完全に重なり合いました。公式の舞台設定ではないにもかかわらず、訪れた者の視覚と記憶を無条件に納得させてしまう造形美の求心力こそが、この「銀山温泉 モデル 噂の真相」を生み出した発火点なのです。
