セイタカアワダチソウを巡る誤解は、花粉症の濡れ衣だけにとどまりません。インターネット上では「触ると皮膚がただれる毒草」「危険外来種だから触るな」といった極端な噂が拡散されることがあります。この「毒性」の真相についても、科学的な検証が必要です。
セイタカアワダチソウが持っているのは、人間に対する経皮毒ではなく、他の植物の生育を阻害する「アレロパシー（他感作用）」物質です。根や地下茎から「シスデヒドロマトリカリアエステル」などの化学物質を分泌し、周囲のススキや他の野草の種子発芽を強力に抑制します。かつて昭和40年代から50年代にかけて日本中の空き地を黄色く埋め尽くした破壊的な繁殖力は、このアレロパシーによるものでした。
しかし、この成分は植物間の生存競争のためのものであり、人間が手で触れたり採取したりしても皮膚炎を起こすような毒性はありません。むしろ原産地である北米の先住民族の間では「ソリダゴ（Solidago＝傷を治す）」の名が示す通り、切り傷の止血や喉の痛みを鎮める薬草として重用されてきました。現代でも開花直前の蕾（つぼみ）を乾燥させたものは入浴剤やハーブティー（ゴールデンロッド）として利用されており、過敏なアレルギー体質でない限り人体への毒性リスクは否定されています。
現在、セイタカアワダチソウの繁殖は全国的にピークを越えています。自ら放出したアレロパシー物質の蓄積によって自らの成長をも阻害する「自家中毒」を起こし、ススキなどの在来種による盛り返しが見られる地域が増えています。毒草どころか、生態系の遷移の中で落ち着きを見せつつあるのが現在の真の姿です。
