歴史を遡ると、「左様」はもともと指示代名詞の「然様（さよう）」に由来する。古語の「さ（然）」は「そのように」を意味し、「よう（様）」は状態やありさまを表す。つまり、相手が述べた事柄に対して「その通りでございます」「おっしゃる通りです」と全面的に肯定・同意する意を示す言葉だ。
日本を代表する国語辞典各社も、この表現に明確な解説を与えている。『広辞苑』を引くと、「左様」は「そのとおり。いかにも」という強い肯定の意味合いとして定義されている。一方、言葉のニュアンスに踏み込む『新明解国語辞典』では、相手の発言を丁寧に受け止めて受諾する際の改まった表現として記述されている。日本語学の視点から見ても、単なる返事にとどまらず、対話相手との心理的距離を縮めつつ社会的礼儀を保つための精巧な言語装置であることがわかる。
