フルーツパパイヤを美味しく味わうための最大のハードルが追熟管理です。店頭に並ぶ国産やハワイ産のパパイヤは、輸送中の傷みを防ぐために果皮がまだ緑がかった状態で並ぶケースが多く見受けられます。この段階で包丁を入れてしまうと、糖度が乗っておらず、固く水っぽい無味な果肉に失望することになります。
パパイヤ食べ頃のサインは、主に3つの感覚器官で判断します。第1に視覚です。果皮全体の6割から8割以上が緑色から鮮やかな黄色やオレンジ色へ変化していることを確認します。第2に触覚です。果実の表面、特にヘタの反対側（お尻の部分）を指の腹で軽く押した際、アボカドや桃のようにかすかな弾力を感じる硬さがベストです。第3に嗅覚です。果実のヘタ周辺から南国特有の甘く芳醇な香りが漂い始めた瞬間が、最も糖度と酸味のバランスが整った完熟の合図となります。
ここで最も注意すべきが、家庭で多発するフルーツパパイヤの追熟失敗です。購入直後に「傷みそうだから」と10℃以下の冷蔵庫野菜室に入れてしまう行為は厳禁です。パパイヤは熱帯性植物であるため、低温環境下に置かれるとエチレン生成が止まり、呼吸代謝が狂う「低温障害」を引き起こします。一度低温障害を起こした果実は、その後室温に戻しても二度と正常に追熟せず、皮に黒ずみや窪みが生じ、中身がブヨブヨに腐敗していきます。追熟は必ず直射日光を避けた風通しの良い室温（18〜25℃）で行い、完熟サインを確認してから食べる直前の2〜3時間だけ冷蔵庫で冷やすのが、果実のポテンシャルを最大化する絶対ルールです。
