日常会話で使われる「野菜」や「果物」という言葉は、実は植物学の学術用語ではありません。学術的な植物学上の定義において、被子植物のめしべにある子房が受精・発達し、種子を含む構造体となったものは、すべて等しく「果実（fruit）」と呼ばれます。この観点に立つと、リンゴやミカンはもちろん、トマト、ナス、ピーマン、そしてキュウリやメロンもすべて例外なく果実です。
学術的に重要となるのは、母体となる植物が草本植物と木本植物の違いのどちらに属するかという点です。木本植物は茎に形成層があり、肥大成長して堅固な木部（木質）を形成し、冬を越して何十年も生き続けます。一方の草本植物は木部が発達せず、柔軟な茎を持ち、地上部は1年または数年で寿命を迎えます。
メロンはウリ科キュウリ属（学名：Cucumis melo）に分類されます。ウリ科植物の特徴を整理すると、以下の共通点が見えてきます。
- 巻きヒゲとツル性：地面を這うか支柱に絡みつきながら成長する柔軟な草本構造。
- 雌雄異花：同一株に雄花と雌花が分かれて咲き、虫や人工授粉によって結実する。
- ウリ状果（しょう果）：外皮が硬く、内側に水分に富んだ多肉質の果肉と多数の種子を抱える構造。
植物学的な系統樹を辿れば、メロンはリンゴやモモ（バラ科の木本植物）よりも、キュウリやゴーヤ、ズッキーニに極めて近い親戚です。ネットメロン特有の網目模様も、果肉の急激な肥大成長に表皮の成長が追いつかず、ひび割れた亀裂を塞ぐために植物自身が分泌したコルク質のかさぶたであり、ウリ科植物の果皮組織の性質を色濃く反映しています。
