染谷将太の演技の根底にあるのは、幼少期からの現場経験と、映画そのものに対する異常なまでの偏愛です。7歳（1999年頃）から子役として活動を開始した彼は、劇団や親の強い押し出しによって受動的に演技を始めた多くの児童俳優とは一線を画していました。自らジャッキー・チェンの映画などに夢中になり、「映画の現場に行きたい」という純粋な衝動から児童劇団に入団した経緯を持ちます。
思春期を迎えても子役特有の「あざとさ」や「過剰な感情表出」に染まることはありませんでした。太宰治原作の映画『パンドラの匣』（2009年）で長編初主演を飾ると、その透明感と静かな狂気を帯びた存在感に、映画界の監督たちがこぞって熱視線を送るようになります。
決定打となったのが、2011年に公開された園子温監督の『ヒミズ』です。東日本大震災直後の被災地で撮影が敢行されたこの過酷な現場で、染谷将太は共演の二階堂ふみとともに、魂を削るような剥き出しの感情をスクリーンに焼き付けました。その結果、第68回ベネチア国際映画祭において、日本人初となるマルチェロ・マストロヤンニ賞（最優秀新人俳優賞）を受賞。当時19歳の若者が成し遂げたこの快挙は、日本映画史の転換点として今も語り継がれています。
SNSや映画レビューサイトでも「染谷将太の目は死んでいるように見えて、奥底でとてつもない炎が燃えている」「静けさの中に突如現れる狂気が恐ろしい」といった反響が今なお投稿され続けており、業界内でも「彼にしか出せない間（ま）」に対する称賛は絶えません。
