女優としての地位を盤石なものとしたのは、世界の巨匠たちとの壮絶な映画製作であった。黒澤明監督の金字塔『影武者』で見せた凛とした美しさと気品。黒澤映画特有の厳しい要求に応え、世界の銀幕にその名を轟かせた経験は、彼女の役者としてのスケールを一段と大きく広げた。
さらに、今村昌平監督によるカンヌ国際映画祭パルムドール受賞作『楢山節考』では、極限状態の人間模様を体当たりで演じ切った。厳しい自然環境と人間の生と死が交錯する濃密なヒューマンドラマの中で、彼女が放った圧倒的な生命力と情感は、国内外の映画批評家から絶賛を浴びた。妥協を許さない監督たちの情熱に真正面からぶつかり、自らの肉体と魂を削って役に没入する姿勢は、日本映画界における唯一無二のポジションを確定させた。
数々の映画賞に輝きながらも、決して過去の栄光に甘んじることはなかった。人間の業や滑稽さ、愛おしさを丸ごと包み込む彼女の演技は、まさに日本のヒューマンドラマの歴史を形作ってきたと言っても過言ではない。
