一般的な魚類は、エラ蓋を定期的にパタパタと動かすことで水流を作り出し、水中の酸素を血液中に取り込んでいる。これに対して、マグロや一部のサメ類が採用しているのが「ラムベンチレーション（強制換気法）」と呼ばれる呼吸法だ。
口をわずかに開けたまま前進し続けることで、向かってくる海水を押し込むようにエラへと送り込む。自らポンプのように水量をコントロールする筋肉を削ぎ落とした代わりに、前進する推進力そのものを呼吸の動力源へと変換したのだ。特に巨大なクロマグロともなると、その酸素消費量は通常の魚の数倍以上に達する。泳ぎを止めて水流が途絶えた瞬間、エラを通る酸素供給はゼロになり、文字通り数分で酸欠状態へと陥ってしまう。
